Né en 1907, René Merle est reporter à Paris-Soir et au Petit Marseillais, de 1929 à 1939. Durant ces dix années de carrière, il rencontre nombre de personnalités qui ont influencé la société, la politique et la culture du XXe siècle : Gandhi, Mussolini, Trotski, Alphonse XIII, Hailé Sélassié le roi des rois, Charlie Chaplin, la Pavlova, bien d’autres. Ses interviews, ses enquêtes et ses reportages font de lui un témoin original de cette époque.